Patti Smith on Hilly Kristal

The Good Shepherd

Hilly Kristal opened the doors
of CBGB's to us all in 1974.
All who passed through the portals
experienced, as Arthur Rimbaud would
say, "new scenes, new noise".

He offered us artistic freedom and his
gruff yet unconditional love. We evolved,
we left and went out into the world like
prodigal children. When we returned
he always accepted us with open arms.

Once back in 1974, leaving the club after a
loud, raucous night, I noticed that Hilly had fallen
asleep on a cot. He was covered with a faded blanket
and his feet were sticking out. His mismatched socks
were also holy. Having holes that is. But perhaps holy
as well. I remember thinking he's just one of us.

I never really knew him outside of CBGB'S. But
he was always there. His door was always open. And
when he fell asleep we never had to be quiet.
Hilly Kristal was the good shepherd of a flock
of black sheep. We are forever grateful.

Γεννημένος το 1932, ο Kristal στα 18 του μετακόμισε στη Νέα Υόρκη, όπου τραγουδούσε σε διάφορα μαγαζιά του Μανχάταν. Αργότερα άρχισε να διευθύνει το West Village jazz club, ένας χώρος που λειτουργεί ακόμα, και ήταν υπεύθυνος στο να κλείνει καλλιτέχνες για εμφανίσεις.

Το 1970 άνοιξε στην περιοχή του Bowery το δικό του club το οποίο ονόμασε Hilly’s On The Bowery. Στη συνέχεια άλλαξε το όνομα σε CBGB & OMFUG (Country Blue Grass and Blues & Other Music For Uplifting Gormandizers). Αν και αρχικός του σκοπός ήταν να κλείνει για εμφανίσεις country & blues μπάντες, σύντομα αναγκάστηκε να δέχεται punk συγκροτήματα μιας και δεν υπήρχαν διαθέσιμες μπάντες στο είδος που ήθελε. Οι Blondie, The Ramones, Talking Heads, Television και Patti Smith έκαναν τα πρώτα τους βήματα στο -θρυλικό πλέον- CBGB.

Τον Ιούνιο του 2006 διαγνώστηκε οτι πάσχει από καρκίνο των πνευμόνων, ενώ τον Οκτώβριο του ίδιου έτους αναγκάστηκε να κλείσει το CBGB μετά από διένεξη με τους ιδιοκτήτες του χώρου.

Πέθανε πριν το ανοίξει ξανά, αυτή τη φορά στο Las Vegas.